歯列矯正について調べていると、「リンガルアーチ」という専門用語を目にすることがあります。これは、主に歯の裏側（舌側）に装着される、固定式のワイヤー装置のことを指します。矯正治療と聞くと、歯の表面にブラケットという装置をつけてワイヤーを通す、いわゆるマルチブラケット装置を想像する方が多いかもしれませんが、リンガルアーチはそれとは異なる役割を持つ、重要な補助装置の一つです。その主な構造は、奥歯（主に第一大臼歯）にセメントで固定された金属の輪っか（バンド）と、そのバンドを左右で繋ぐように歯列の裏側に沿って設置された太いワイヤーから成り立っています。この装置は歯を一本一本細かく動かすためのものではなく、歯列全体の形態を維持したり、特定の歯が望まない方向に動くのを防いだりするために用いられます。例えば、子供の矯正では、乳歯が抜けてから永久歯が生えてくるまでのスペースを確保する「保隙装置」として活躍します。もし乳歯が早くに抜けてしまった場合、奥の歯が前に倒れ込んできてしまい、後から生える永久歯のスペースがなくなってしまうのを、このリンガルアーチが防いでくれるのです。また、大人の矯正では、前歯を後ろに下げる際に、その固定源として奥歯が前に動いてこないように支える「アンカレッジ」としての役割を担います。このように、リンガルアーチは目立たない歯の裏側で、矯正治療の土台を支え、治療計画をスムーズに進めるための縁の下の力持ちのような存在なのです。