昔から、私は自分の真顔が嫌いでした。意識していないと、口がぽかんと開いてしまう。そして、無理に口を閉じようとすると、顎の先に、きゅっと寄せられた梅干しのような、不格好なシワができてしまうのです。友人との会話中も、証明写真を撮る時も、常にこの「梅干しジワ」が気になって、心からリラックスすることができませんでした。原因は、自分でも分かっていました。少し前に突き出た、上の前歯です。この出っ歯のせいで、唇が自然に閉じず、顎の筋肉に余計な力を入れなければならなかったのです。社会人になり、自分のお金で何か一つ、人生を変えるような投資をしたいと考えた時、私の頭に浮かんだのは「歯列矯正」でした。カウンセリングで、私の悩みである梅干しジワは、出っ歯を治せば改善する可能性が高いと聞き、迷いは確信に変わりました。私の場合は、上下左右4本の歯を抜歯し、そのスペースを使って前歯を大きく後退させるという治療計画になりました。ワイヤーを装着した当初は、痛みや口内炎、食事の不便さなど、辛いこともたくさんありました。しかし、月に一度の調整を重ねるごとに、鏡の中の自分の口元が少しずつ、しかし確実に変化していくのを実感できました。前に出ていた歯が徐々に内側に入り、それに伴って、あれほど力を入れなければ閉じられなかった唇が、ふっと楽に閉じるようになっていくのです。そして、治療開始から約二年半後。ついに装置が外れた日、私は生まれ変わったような気分でした。鏡に映っていたのは、すっきりと引き締まった理想の口元。そして何より、私が感動したのは、顎の先でした。力を抜いて口を閉じても、そこにはもう、あの忌まわしい梅干しジワはどこにもなかったのです。滑らかで、自然な顎のライン。歯列矯正は、私の歯並びを変えただけではありませんでした。それは、長年のコンプレックスの根源だった梅干しジワを消し去り、私に自然な笑顔と、何物にも代えがたい自信を与えてくれた、魔法のような体験だったのです。