お子さんの歯並びが悪くなる原因は、遺伝的な要因だけではありません。実は、日々の生活の中に潜む、何気ない「癖」が、顎の成長や歯並びに深刻な影響を及ぼしていることがあるのです。これを専門的には「口腔悪習癖（こうくうあくしゅうへき）」と呼びます。小学生の歯列矯正では、歯を動かすだけでなく、こうした悪習癖を改善することも、非常に重要な治療目標の一つとなります。代表的な悪習癖として、まず挙げられるのが「指しゃぶり」です。3歳頃までの指しゃぶりは生理的なものですが、それ以降も続いている場合、特に永久歯が生え始めてからも続いていると、問題が大きくなります。指を吸う力によって、上の前歯が前方に押し出されて「出っ歯」になったり、上下の前歯の間に隙間ができて噛み合わない「開咬」になったりする原因となります。次に、「舌突出癖（ぜつとっしゅつへき）」です。これは、普段リラックスしている時や、食べ物・唾を飲み込む時に、舌の先が上下の前歯の間に突き出てしまう癖のことです。舌は非常に力の強い筋肉であり、この癖があると、常に内側から前歯を押し続けることになり、出っ歯や開咬を誘発します。その他にも、下唇を噛む癖（出っ歯の原因）、爪を噛む癖、頬杖をつく癖、そして常に口を開けている「口呼吸」なども、顎の骨の正常な発育を妨げ、歯並びを悪化させる要因となります。これらの悪習癖を改善するためには、まず保護者の方がその存在に気づき、優しく指摘してあげることが第一歩です。しかし、無意識の癖を本人の力だけで治すのは非常に困難です。そのため、矯正歯科では、MFT（口腔筋機能療法）と呼ばれる、舌や唇の筋肉の正しい使い方を覚えるためのトレーニングを行ったり、癖を防止するための装置を使ったりして、改善をサポートします。歯並びを悪くする根本原因である癖を断ち切ること。それこそが、治療後の後戻りを防ぎ、長期的に安定した美しい歯並びを維持するための鍵となるのです。