「うちの子、歯並びが少し気になるけれど、矯正はいつから始めるのがいいの？」小学生のお子さんを持つ保護者の方から、最も多く寄せられる質問の一つです。永久歯が生え揃っていないこの時期に、本当に治療が必要なのか、迷われるお気持ちはよく分かります。小学生の歯列矯正には、実は「今しかできない」重要な意味があり、その開始時期を見極めることが、お子さんの将来の健康と美しい笑顔への鍵となります。小学生の時期に行われる矯正治療は、一般的に「第1期治療（早期治療）」と呼ばれます。これは、大人のように歯を直接動かしてきれいに並べるのではなく、主に「顎の成長をコントロール」することを目的とした治療です。この時期の子供たちの顎の骨はまだ柔らかく、成長の途中段階にあります。この成長期というゴールデンタイムを利用して、顎の骨の大きさやバランスを整えることで、将来永久歯が正しく生え揃うための土台作りをするのです。例えば、顎が小さくて歯が並ぶスペースが足りないお子さんには、顎を横に広げる装置（拡大床）を使って、将来の抜歯のリスクを減らします。上の顎が前に出ている「出っ歯」や、下の顎が前に出ている「受け口」といった骨格的な問題も、この時期であれば、成長を抑制したり、促進したりする装置を用いて、根本的な改善が期待できます。では、具体的にいつ相談に行くのがベストなのでしょうか。多くの専門家が推奨しているのは、「上下の前歯4本が永久歯に生え変わる、小学校1〜2年生（6〜7歳）頃」です。この時期に一度、矯正専門医のチェックを受けることで、顎の成長に問題がないか、指しゃぶりや舌で歯を押すといった悪習癖がないかなどを評価し、個々のお子さんに合った最適な治療開始時期を判断することができます。もちろん、全てのお子さんに第1期治療が必要なわけではありません。問題がなければ、永久歯が生え揃うまで経過観察となることもあります。大切なのは、手遅れになる前に、一度専門家の目で診てもらうこと。それが、お子さんの健やかな成長への、親御さんができる最高のプレゼントとなるのです。