地方の中小企業で営業として働いていた私は、入社5年目を迎え、仕事にも慣れてきた一方で、漠然とした閉塞感を感じていました。原因の一つは、自分に自信が持てないこと。特に、子供の頃からコンプレックスだったガタガタの歯並びのせいで、お客様の前で思いっきり笑うことができず、どこか消極的な自分がいました。そんな私が、けっして安くはない費用を覚悟して歯列矯正を始めたのは、まさに現状を打破したいという一心からでした。治療中は、調整後の痛みや、同僚とのランチでの不便さなど、辛いこともたくさんありました。しかし、鏡を見るたびに歯が少しずつ整っていくのを見るのは、何物にも代えがたい喜びでした。そして、歯並びが綺麗になるにつれて、私の内面にも明らかな変化が訪れ始めたのです。まず、口元を隠す癖がなくなり、自然に笑顔が増えました。お客様との会話でも、以前より自信を持って、はっきりと話せるようになったのです。その結果、不思議なことに、営業成績も徐々に上向き始めました。「最近、なんだか明るくなったね」。上司からそう言われた時は、本当に嬉しかった。そして、治療開始から2年後。矯正装置が外れた頃、私は、以前から憧れていた外資系の医療機器メーカーへ、思い切って転職活動を始めました。面接では、整った歯並びで、自信に満ちた笑顔で、自分の強みを堂々とアピールすることができました。そして、見事に内定を勝ち取ったのです。後から聞いた話ですが、面接官は私のプレゼン能力だけでなく、「清潔感があり、自己管理のできている人物」という点も高く評価してくれたそうです。歯列矯正は、単に私の歯並びを治しただけではありません。それは、私に自信を与え、内面から輝かせ、そして新しいキャリアへの扉を開いてくれる、人生を変えるほどの大きな力を持った自己投資だったのです。